所谓“非线性叙事”的说法，是建立在“线性叙事”的基础上的一种叙事模式。“线性叙事”是一种比较经典也比较老的一种讲故事的方法，即按照故事的前因后果，按照时间轴按部就班地展示一个完整的故事。
顾名思义，非线性叙事则是将故事的时间顺序打乱，重新拼贴组合，形成一种非直线性的时间轴，是另外一种讲故事的方法。
一般来说，出场人物众多、人物关系复杂、线索较多的故事，较为适合通过非线性的叙事方法来演绎，一般的路数是多线索并置，将不同的人物置于同一个场景之中，再将一些“果”前置，“因”后推或隐藏，辅以插叙、倒叙等方法，使读者在观看电影的过程中产生一种类似解密的快感。
当然，多线索叙事只是众多非线性叙事方式的众多方式之一。
